Caroline Maessen zet zich bij het Centre of Expertise Smart Sustainable Cities (Hogeschool Utrecht) in om beweging te krijgen in complexe maatschappelijke vraagstukken, zoals de energietransitie. Hierbij werkt ze met beleidsmakers, ontwerpers, bewoners, studenten en onderzoekers rond thema’s als duurzame wijken, leren en digitale technologie.

Als onderzoeker bij het lectoraat Co-design is Caroline betrokken bij de ontwikkeling van een wijkgerichte transitieaanpak, waarbij de wisselwerking tussen verbeeldingskracht en transformatief handelen haar fascineert. Ze is in haar element als ze middels conceptuele artefacten of toekomstprobes gangbare denk- en handelingspatronen mag ontregelen.

In haar promotieonderzoek (Radboud Universiteit Nijmegen) toonde ze aan dat transformatieve toekomstvorming eerder gaat over het ontdekken en bevrijden van toekomsten dan het planmatig creëren ervan. Samen met creatieve praktijkpartners ontwikkelde ze daarom de toolkit Toekomst Als Kompas om mensen te ondersteunen in het oprekken van hun verbeeldingskracht.

Momenteel verdiept ze haar expertise in Europese projecten over netcongestie, lokale energiecommunities en transdisciplinaire kennisnetwerken.

Haar motto: "Een dag niet ontregeld is een dag stilgestaan.”